时至今日，宫本茂的作品早已成为任天堂的标志性存在，但回溯过去，他也曾是众多求职大学生中的一员，带着自己的作品集走进任天堂的大门。令人惊讶的是，在正式成为任天堂一员之前，他的某项作品似乎就已引起了公司的注意，甚至有意为其申请专利。毕业于工业设计专业的宫本茂，早年间怀揣着设计家用电器和为孩童打造玩具及游乐设施的梦想。那时正值20世纪70年代，任天堂仍以玩具和传统游戏公司的身份闻名于世，远未涉足电子游戏领域。“任天堂当时并未公开招募设计师，”宫本茂在2000年接受日本《GameMaestro》杂志采访时透露，该采访内容后被“Shmuplations”网站译出，“得益于父亲的熟人引荐，我有幸获得面试机会。那时的任天堂，不仅制造游乐设施，还涉足婴儿车和击球机等产品的生产，这让我倍感新奇。我了解到，他们通过扑克牌和花札等游戏赚取了丰厚利润，因此我认为他们会支持我追求自己的梦想。”面试时，宫本茂携带了自己的“学生时代创意作品集”。他分享道：“其中一件作品是为幼儿园小朋友设计的衣架，它融入了动物脸谱和便于抓握的把手，旨在让身高较矮的孩子也能轻松使用。另一件则是结合秋千功能的跷跷板，既有趣又实用。”初见山内溥时，他展现出了非凡的亲和力：“他告诉我，录用我并非因为推荐信，而是真心希望我能加入任天堂的大家庭。”宫本茂笑称，“然而，入职后我意外发现，他们已为我设计的衣架申请了外观设计专利。这意味着，我无需亲自申请就能享有专利权，这对我来说无疑是个好消息。（笑）当时我就在想，‘这确实是一家独具慧眼的公司！’但更重要的是，他们给予我自由发挥的空间，让我得以追求自己的创意，因此我将他们视为慷慨的资助者和支持者。”如今，或许很难想象有人会对试图抢先为其创意申请专利的潜在雇主持如此乐观的态度。但20世纪70年代的日本，社会环境和行业规则与今日大相径庭。山内溥以铁腕手段闻名业界——俄罗斯方块公司联合创始人亨克·罗杰斯曾提及，任天堂的员工对山内溥敬畏有加，任何在会议中与他意见相左的人都可能面临解雇的风险。他甚至毫不留情地解雇了任天堂欧洲区的总裁。试想，如果宫本茂当时对专利问题斤斤计较，我们或许将无缘马里奥和大金刚等经典角色的陪伴。